１．忘れられない先生のひと言

　ある日、ネイティブスピーカーの先生が漢字の学習について興味深い話をしてくれました。その先生は日本語を学ぶ中で、特に漢字を覚えるのが苦手だったそうです。しかしある時、漢字を線や記号として覚えるのではなく、「部分」に分けて考えることで面白さが見えてきたと教えてくれました。

　そんな先生が、「みんな、日本語の漢字と英単語の共通点を見つけたんだよ！」と目をキラキラと輝かせて私たちに話してくれたのが、「瞳」という漢字についての話でした。

２．“pupil” と「瞳」の共通点

　pupilには、「児童・生徒」という意味があります。それと同時に、「瞳孔（ひとみ）」という意味も持っています。

つまり、
・pupil ＝ 児童・生徒
・pupil ＝ ひとみ
という二つの意味があるのです。

さらに漢字では、
・瞳 ＝ 目 ＋ 童
となっています。

　英語でも日本語でも、「子ども」と「ひとみ」が結び付いていることに気付き、先生はとても驚かれたそうです。相手の目をのぞき込むと、小さな人影が映ります。その姿を「小さな人＝子ども」に見立てたことが、英語と日本語の両方で共通していたのかもしれません。

３．言葉を学ぶ楽しさ

　先生は、この発見をきっかけに漢字が好きになったと話しておられました。私自身もその話を聞いたとき、「英語と日本語で同じような発想が生まれるなんて面白いな」と感じたことを覚えています。

　英単語や漢字を覚えるのは簡単ではありませんが、今回のように思いがけない共通点に出会うと、言葉を学ぶのが楽しいと思えるかもしれませんね。

　授業で pupil を扱う機会があれば、今回の話を話題の一つとして取り上げてみてはいかがでしょうか。生徒さんの知的好奇心を刺激し、学習意欲の向上につながるきっかけになればうれしく思います。