コミュニケーション・タスクのねらいは、英語で行われる実際のコミュニケーション活動に学習者が参加できるようにしてやることです。多くの教科書には、この種のタスクが盛り込まれているし、学習教材の中には、創意に富むタスクが豊富に盛り込まれているものです。しかし、概していえることは、それらのタスクは、一連の指導過程の中核に位置づけられてはおらず、むしろその最終段階で使用されていたり、スピーキング能力を養成するための別の授業のための基礎練習のために利用されているということです。
タスク学習を紹介する本書は、どのようにすれば、指導の枠組の中核にタスク活動を据えて授業を行うことができるかを示そうとうするものです。

各章はまず、「フォーカス」のページで始まり、そこでは主要なテーマや概念が2，3紹介されます。読者の方々が、自分自身の英語学習や英語指導の経験を振り返るのに役立ててもらうことが狙いです。このことは、各章を読み進める中で生かされるはずです。「フォーカス」で取り上げている論点は読者のみなさんに考えを深めていただくためのものなので、決まった答えはありません。しかし、提起している問題はどれも重要なものであり、それに続く本論でさらに深く検討していくことになります。殆どの章末では、先生方が特定の指導技術を伸ばすのに役立つ活動を提案し、さらに理解を深めるのに役立つ文献も紹介しています。
先生方やその生徒の皆さんが、楽しくタスク学習に取り組まれることを期待しています。そして、皆さんが直面している指導上の困難を克服し、タスク学習が授業にもたらす効果を確認して、専門家としての満足感を勝ち取ってください。

（ジェーン・ウィリス）

第1部では、タスク学習の理論的な背景を示し、自然な言語学習の過程を再現するやり方が、教室での学習をどのように促進することになるかを探ったり、タスク学習でいう“タスク”とはいったいどのような活動を言うのかということを吟味し、その側面を見て行きます。

第2部では、タスクによる外国語学習を、(1)概要とプレタスク、(2)タスクサイクル、(3)言語的側面の学習、の3つの段階にわけて、それぞれを掘り下げます。

プレタスクは、学習者にトピックやタスクを導入し、そのトピックに関係した単語やフレーズを意識させる段階です。

タスクサイクルでは、学習者は自分のもつ限りの英語の知識をフルに用いてタスクを行い、さらに結果を発表する準備をする中で、教師の指導を受けながら自分の使った英語を再検討して改善していきます。教師からのフィードバックはそれがもっとも必要とされるときすなわち、発表の準備中もしくは発表の後に与えられます。目標言語である英語には、タスク次第で、いろいろな段階でふれることになります。タスクサイクルは、学習者の総体的な英語使用体験を可能にしてくれるのです。

言語的側面の学習は、タスクサイクルの中で用いられた英語を振り返り、その表現上の特徴について理解を深める段階です。学習者は既に十分英語を使い、意味を処理するという経験をしてきたので、言語形式の学習を行うためのコンテクストが、タスクによって十分確立されているといっていいでしょう。最終段階では分析活動と定着活動を行います。

第3部では、タスク学習の実際を見ていきます。通常の学習法と比べながら、実際にタスク学習を導入する際の、問題点や利点、特徴などを明確にしていきます。また、既存の教材に手を加えてタスク学習で活用できるようにする方法も解説します。

巻末には、付録として、本編で触れたタスク学習について、その導入を実際に行う場合に役立つ資料を掲載しています。また、本書の各章で取り上げたタスクや言語的側面の学習活動のうち、比較的具体的なものに対して解答例を示しました。