「今」をどのように総括し、21世紀にどのような希望と展望をもつべきでしょうか。今こそ「競争・開発・拡大」から「つながり・共生・調和」重視へのパラダイム転換が求められています。「進歩」や「成長」が「希望」となりにくくなっています。人間の存在そのものが、その根幹から大きくゆり動いています。

現代の人間学的課題は何でしょうか。近代文明を支えてきたパラダイムそのものが、その基本から問われている現代。自然を統制しようとする欲望に走りすぎた人間中心主義。科学・技術の長足の進歩によってかえって地球のすべての生命が危うくなっている行き過ぎた科学・技術優先主義、など。人間と自然、心と体、学校と社会など、すべてが分断され、いろいろな病理的現象も多発しています。旧来の集団主義と西欧的な個人主義とがぶつかり合って、渦を巻いています。

個と集団との間の軋轢を乗り越えて、「集団の中で輝く個性」を培うことが教育です。人間と自然、個と個、個と集団のつながりを深めるという広義の「コミュニケーション能力」が育成されねばなりません。コミュニケーションは、集団の中に生きる個の確立のための人間関係をつなぐものであり、表現することによるネットワーク作りの喜びの体験なのですから。

新学習指導要領の施行によって「総合的な学習の時間」新設されましたが、既設の教科学習と無縁のところで実施されるのでは、マイナス効果の方が増えてくることでしょう。今まさに問われているのは、「英語教育」と「国際理解教育」の接点をどこに、どのように見つけてゆくか、という問題です。コミュニケーションの手段としての英語教育に偏向することなく、人間の存在・文化の根幹としてのことばを学ぶことの意義が明らかにされるべきでしょう。異文化コミュニケーション能力の育成を通して、「よりよく生きること」をめざした英語教育が志向されねばなりません。すべての英語教師に、「英語教育を生きる」生き方が問われています。

現代は、「人間学の時代」と言われています。自然との共生の中でも人間。すべての学芸をつなぎ合わせて生きることの意義をつかんでゆく人間。いろいろな異文化が響きあって知性・感性・体性が高まってゆく人間。このような統合的人間学が、今日ほど重要な時代はかつてなかったといってよいでしょう。人間に関する諸科学の研究が急速に発展してきましたが、それは情報の氾濫と価値観が多様化して、どこに向かうべきか、混迷が深まっているからでしょう。人間とは何かが根源的な問いであり、すべての学問、学術研究は、結局は人間学に行き着くでしょう。

「自分自身にとって、そして日本人にとって、英語を学ぶ」ということはどんなことなのでしょうか。どのような考え方と進め方で英語教育にあたってゆけば、人間学的により意味が深まっていくのでしょうか。英語教育と自分・人間とを同時に見つめてゆきたい。健康で幸せな生き方につながる英語教育の探求の旅に、みなさんと共に旅立ちましょう！

第1章では、日本語と英語の文化的な違いを明確にし、教育とはどのような能力を人間に与え、また教育にはどのようなものがあるかを考え、英語教育を通じた人間教育とはどのようなものであるかを紐解きます。

第2章では、国際理解教育と英語教育の違いを考えます。また、日本語と英語での表現の違いからくる誤解や文化的な言語の特徴を知り、異文化理解へとつなげます。英語を学ぶことは、アメリカやイギリスといった個々の国を知ることではありません。世界中で使われる“ことば”として学ぶことで、地球上のあらゆる国に範囲を広げて興味を持つことこそが異文化理解につながります。

英語教育によって気づかされる“コミュニケーション”とは、英語特有のものではなく、社会生活を送る上で当たり前に身につけておかなければならないものです。
第3章では、それを踏まえた上で、ことばやコミュニケーションというものを、英語を学ぶことで再認識し、それが日本語による普段の生活にも活きてくるということを述べます。

第4章では、第1章から第3章までで英語教育と人間教育の関係と大切さを理解したことを踏まえて、楽しく英語を学び、人生を豊かに生きよう、ということを述べています。ユーモアとは何かを、英語のユーモア表現例を交えて理解し、コミュニケーションに生かすことを考えさせます。